De etnia Xhosa, Nelson Mandela nasceu em um pequeno vilarejo na região de Transkei, África do Sul, em 18 de julho de 1918. Seu verdadeiro nome era Rolihlahla Madiba Mandela. Aos sete anos, foi o primeiro membro de sua família a frequentar a escola, onde recebeu o nome inglês Nelson.

Em 1934, com apenas 16 anos, se mudou para Fort Beaufort, cidade com escolas que recebiam a maior parte da realeza Thembu. Lá se interessou por corrida, boxe e se matriculou em um curso para se tornar bacharel em direito na Universidade de Fort. Foi nessa época que conheceu Oliver Thambor, com quem iniciou uma grande amizade. Mandela se uniu ao movimento estudantil em um boicote contra as políticas universitárias, terminando expulso da instituição. Terminou sua graduação em Johanesburgo, em um curso por correspondência da Universidade da África do Sul.

Durante os 27 anos que passou na prisão, Mandela se tornou símbolo da luta contra o apartheid e ícone da campanha “Libertem nosso Mandela” (Reprodução/Internet)

Ainda estudante, se envolveu na oposição ao regime do apartheid, que negava aos negros, índios e mestiços (que compunham a maioria da população) direitos políticos sociais e econômicos. Nessa época, uniu-se ao partido Congresso Nacional Africano (CNA) e dois anos depois, em 1942, fundou com Oliver Thambor e Walter Sisulu a liga jovem do CNA. Quando os afrikaners (partido nacional que apoiava o apartheid) venceram as eleições de 1948, Mandela se tornou mais ativo na oposição ao regime de segregação racial. Em 1955, divulgou a Carta da Liberdade, um dos documentos mais importantes da causa antiapartheid.

Apesar de ser comprometido com atos não violentos, Mandela decidiu recorrer à luta armada após o massacre de Sharpeville, em março de 1960, quando a polícia sul-africana atirou contra manifestantes negros, matando 69 pessoas e ferindo 180.

Nos dois anos seguintes, comandou uma campanha de sabotagem contra alvos militares do governo e viajou por outros países africanos para treinamento paramilitar. Em 1962, agentes da CIA repassaram à polícia sul-africana informações sobre o paradeiro de Mandela, que acabou preso e condenado a cinco anos por incentivar greve. Em 1964, sua pena foi alterada para prisão perpétua por sabotagem.

Durante os 27 anos que passou na prisão, Mandela se tornou símbolo da luta contra o apartheid e ícone da campanha “Libertem nosso Mandela”. Foi solto em 1990, aos 72 anos, por ordem do então presidente Frederik de Klerk, com quem Mandela dividiu o prêmio Nobel da Paz.

Em 1994, se tornou o primeiro presidente negro da África do Sul, cargo que exerceu até 1999. Durante seu mandato, Mandela iniciou a política de reconciliação que culminou no fim do apartheid. Após o fim do mandato, Mandela se envolveu em questões sociais e de direitos humanos, como a campanha de combate à AIDS intitulada “46664”, seu número na prisão.

A luta contra a segregação racial e pelos direitos humanos rendeu a Mandela vários prêmios internacionais, como a Ordem de St. John, da rainha Elizabeth 2ª, a medalha presidencial da Liberdade, de George W. Bush, o Bharat Ratna (a distinção mais alta da Índia) e a Ordem do Canadá.

Nelson Mandela morreu em 5 de dezembro de 2013, aos 95 anos de idade. Ele estava em sua casa, em Pretória. O líder sul-africano lutava contra uma infecção pulmonar. Seu funeral durou 12 dias, e seu corpo foi enterrado na aldeia de Qunu.

Fonte:
UOL-Nelson Mandela