Pompéia é a cidade que continua dando. Mais de duzentos e cinquenta anos depois que a antiga cidade romana foi descoberta enterrada sob um monte de cinzas vulcânicas, os achados arqueológicos não mostram sinais de diminuir. Agora, os arqueólogos do Projeto Grande Pompeia descobriram outra descoberta impressionante: um antigo santuário, ou larário, coberto de afrescos maravilhosamente preservados, em uma sala de 16 por 12 pés contendo um altar, um jardim e uma pequena piscina.

A mídia italiana apelidou a nova sala , que teria sido parcialmente coberta por um telhado de telha, “o Jardim Encantado”. As figuras nas pinturas incluem duas serpentes, um javali lutando contra criaturas não identificadas contra um pano de fundo vermelho-sangue, e um homem misterioso com a cabeça de um cão que pode ter sido inspirado pelo deus egípcio Anúbis. Na frente de um pavão pintado, passeando pelas plantas, haveria um canteiro de flores plantado, estendendo o desenho decorativo ilusionista para o mundo real.

“Cada casa tinha um lararium de algum tipo”, disse Ingrid Rowland, professora da Universidade de Notre Dame e autora de  From Pompeii: The Afterlife de Roman Town , ao  New York Times . Mas “apenas as pessoas mais ricas poderiam ter um lararium dentro de uma câmara especial com uma piscina levantada e decorações suntuosas”.

A recém-descoberta sala de Jardim Encantado de Pompeia. Foto por Ciro Fusco cortesia de Pompéia Parco Archeologico.

Depois de limpar os fragmentos de rocha vulcânica, ou lapili, que haviam enterrado a sala por quase dois milênios, os arqueólogos encontraram um altar decorado com ovos, um símbolo de fertilidade. Há restos queimados, que os arqueólogos acreditam ter contido oferendas de alimentos, como ovos, figos ou nozes, para divindades de fertilidade. O altar é ladeado por pinturas dos deuses romanos dos rituais domésticos.

As cinzas do Monte Vesúvio, que irromperam no ano 79, deixaram a antiga cidade de Pompeia notavelmente intacta. Sem exposição à luz do sol e à água, os murais e mosaicos da cidade nunca se desvaneceram e suas casas ricamente decoradas permaneceram intocadas por séculos.

Mas novas escavações são muito mais cuidadosas do que as explorações originais do local, que começaram em 1748. Sem a tecnologia e as técnicas modernas para ajudar suas escavações, os primeiros arqueólogos poderiam ser bastante destrutivos. A nova descoberta ajuda a fornecer uma melhor compreensão de como as primeiras escavações seriam quando descobertas pela primeira vez. (Cerca de um terço do local permanece enterrado nas cinzas, sem planos imediatos para escavá-lo.)

Desde 2011, a Itália vem realizando trabalhos de preservação e restauração muito necessários para preservar o Patrimônio Mundial da UNESCO. O Projeto Great Pompeii, uma iniciativa destinada a conter a  deterioração das estruturas antigas , tinha um orçamento inicial de 105 milhões de euros (US $ 140 milhões). Apesar das  dificuldades , o trabalho está de volta aos trilhos depois que um prazo de restauração de 2015 foi adiado para garantir que o trabalho, como a restauração dos afrescos na Vila dos Mistérios ,  continuasse . A descoberta do “Jardim Encantado” representa talvez o maior sucesso do projeto até agora.

Outras descobertas foram feitas no local nos últimos anos: Um grupo de cinco esqueletos jovens pertencentes a vítimas da explosão foi descoberto em junho de 2016, e em maio deste ano, os pesquisadores descobriram um homem sem cabeça pensado para ter sido morto por uma pedra voandocomo ele tentou fugir da erupção. O lararium foi descoberto como um subproduto dos esforços para estabilizar as paredes de lava e pedra-pomes em torno das escavações, que às vezes chegam a 16 pés de altura.

No início deste mês, conforme relatado pela Forbes , uma equipe de pesquisadores italianos publicou um estudo na revista  PLOS One, sugerindo que algumas vítimas do Vesúvio podem ter morrido quando seus crânios explodiram devido ao calor extremo. E em outra reviravolta inesperada, autoridades italianas anunciaram na terça-feira que a erupção vulcânica que destruiu a cidade antiga ocorreu provavelmente dois meses depois do que se pensava anteriormente . Tradicionalmente, historiadores dataram o desastre em 24 de agosto de 79 dC, no entanto, escavações no local revelaram recentemente uma inscrição em carvão escrita em uma parede que mostra uma data correspondente a 17 de outubro.

Veja mais fotos da sala do Jardim Encantado abaixo.

Massimo Osanna, diretor do sítio arqueológico de Pompéia, na recém-descoberta sala do Jardim Encantado. Foto por Ciro Fusco cortesia de Pompéia Parco Archeologico.

A recém-descoberta sala de Jardim Encantado de Pompeia. Foto por Ciro Fusco cortesia de Pompéia Parco Archeologico.

A recém-descoberta sala de Jardim Encantado de Pompeia. Foto por Ciro Fusco cortesia de Pompéia Parco Archeologico.

Massimo Osanna, diretor do sítio arqueológico de Pompéia, na recém-descoberta sala do Jardim Encantado. Foto por Ciro Fusco cortesia de Pompéia Parco Archeologico.