Existem algumas lentes de realidade aumentada que, além de corrigir a visão, possuem telas microLED do tamanho de um grão de areia para consultar todo tipo de informação, desde as trilhas em uma pista de esqui até o ritmo em que você corre em uma corrida. É o ambicioso projeto em que está trabalhando a Mojo Vision , uma startup dos Estados Unidos que vem aprimorando seus protótipos desde 2015. Mais e mais empresas e cientistas estão tentando fornecer aplicações para lentes de contato que pareciam ficção científica décadas atrás, como gravação de vídeo ou a capacidade de diagnosticar e tratar doenças.

“No curto prazo, parece uma proposta futurista, mas há 20 anos nem imaginávamos muitos dos avanços tecnológicos que temos agora”, diz Ana Belén Cisneros del Río, vice-reitora do Colégio de Oculistas-Optometristas de Castilla y León (COOCYL), em referência ao projeto Mojo Vision. Daniel Elies, especialista em córnea, catarata e cirurgia refrativa e diretor médico do IMO (Instituto de Microcirurgia Ocular) Grupo Miranza em Madri, não considera que esse tipo de lente de contato possa ser implementado a curto prazo, “especialmente por questões de custo “.

Entre as empresas interessadas em fabricar óculos com realidade aumentada, está a Magic Leap . A Sony, por sua vez, solicitou há alguns anos uma patente para lentes de gravação de vídeo controladas por pálpebras , e a Samsung para lentes equipadas com uma câmera e a capacidade de projetar imagens diretamente no olho do usuário . Enquanto isso, alguns pesquisadores estão tentando criar lentes robóticas capazes de aproximar e afastar objetos (com efeito de zoom) abrindo e fechando os olhos, e outros estão tentando fazê-los enxergar no escuro , algo que pode ser muito útil em o campo militar.

Os fabricantes usam componentes frágeis e opacos para fazer funcionar a eletrônica de lentes de contato inteligentes, de acordo com pesquisa publicada na revista Science Advances . Algo que, como apontam os autores, poderia bloquear a visão do usuário e danificar o olho. Para que esse tipo de lente de contato chegue ao mercado, além de superar vários desafios técnicos e proporcionar uma visão clara, é fundamental que não ofereçam risco à saúde ocular. “Eles ainda são um corpo estranho que introduzimos no olho”, diz Cisneros, que insiste na importância de pesquisar o desenvolvimento de materiais biocompatíveis com a superfície da córnea.

monitorar a saúde

Se há um campo em que cientistas e gigantes da tecnologia estão tentando aproveitar o potencial das lentes de contato, é a saúde. Uma revisão publicada na revista Advanced Materials Technologies indica que as lentes do sensor podem ser usadas para monitorar de forma não invasiva muitas doenças e condições. “A presença de biomarcadores nas lágrimas levará a lentes de contato de diagnóstico para ajudar a detectar e tratar doenças sistêmicas e oculares, como diabetes, câncer e síndrome do olho seco”, diz Cisneros.

O especialista prevê que as lentes possam monitorar a pressão ocular , monitorar o glaucoma (doença que danifica o nervo óptico do olho) e até obter imagens da vasculatura da retina para a detecção precoce de hipertensão, acidente vascular cerebral e diabetes. Para pessoas com esta última doença, lentes capazes de medir os níveis de glicose no sangue podem ser úteis. Algo em que empresas como Google e Microsoft vêm trabalhando há anos . Outros cientistas tentaram ir além e criaram aqueles que mudam de cor para alertar sobre alterações no nível de glicose .

Uma das limitações desses tipos de lentes é que elas geralmente podem detectar apenas um único biomarcador no olho, como glicose ou ácido lático, de acordo com a revisão publicada na revista Advanced Intelligent Systems . Os autores acreditam que desenvolver lentes capazes de detectar múltiplos componentes químicos em tempo real as tornaria “mais poderosas como ferramentas biomédicas”.

Lentes de entrega de drogas

Essas lentes também podem ser úteis para o tratamento de algumas patologias oculares. De fato, várias investigações destacam seu potencial como dispositivos médicos portáteis para analisar a resposta do olho a alguns medicamentos e avaliar cirurgias . “As lentes de contato para administração de medicamentos podem oferecer uma dosagem mais precisa do que os colírios tradicionais, aumentando o tempo de permanência de um medicamento na superfície ocular e reduzindo os efeitos colaterais”, acrescenta Cisneros.

Ainda é cedo para saber quais inovações serão incorporadas às lentes de contato nas próximas décadas, mas as possibilidades são infinitas. Elies não descarta que em um futuro distante eles sejam equipados com sensores ou uma câmera capaz de registrar informações internas do olho e, por meio de um programa de triagem baseado em inteligência artificial, possam fazer diagnósticos ou enviar determinados alertas. “Talvez eles incorporem sistemas de antissepsia para evitar infecções ou alterações de cor que indiquem uma possível deterioração do mesmo”, conclui.

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