Empresa do bilionário Elon Musk, a SpaceX lança neste sábado (28) uma missão para trazer de volta à Terra junto à Nasa os dois astronautas que ficaram “presos” no espaço. Para isso, a espaçonave Crew Dragon irá com dois assentos vazios, a fim de receber Suni Williams e Butch Wilmore no retorno à Terra.

A missão chama-se Crew-9 e terá como tripulantes o astronauta da Nasa Nick Hague e o cosmonauta russo Alexandre Gorbounov. Apesar de embarcarem neste sábado, a volta está prevista para fevereiro do próximo ano.

Williams e Wilmore estão há meses na Estação Espacial Internacional (ISS) após o sistema de propulsão do foguete Falcon 9 apresentar falhas, as quais a NASA julgou como arriscadas para as vidas dos astronautas em um possível retorno. A principal dúvida era se a Starline conseguiria ter impulso suficiente para sair de órbita e chegar à Terra.

Após semanas de testes, a agência espacial norte-americana decidiu trazê-los de volta na missão da SpaceX, que já estava prevista para acontecer, até então com quatro passageiros, o que teve de ser revisto a fim de dar espaço a Williams e Wilmore. Dessa forma, as tripulantes Zena Cardman e Stephanie Wilson foram excluídas da missão.

Outra mudança foi que a Crew-9 ocorreria em agosto deste ano, mas acabou adiada para dar mais tempo para a Nasa analisar o caso. O furacão Helene que pôs a Flórida em alerta nesta semana também ocasionou em mais um adiamento.

A expectativa é de que Hague e Gorbounov permaneçam cinco meses na Estação Espacial Internacional. Junto de Wilmore e Williams, eles devem realizar aproximadamente 200 experiências científicas.

Administrador associado da Nasa, Jim Free disse nesta sexta-feira (27) em coletiva de imprensa que esse é um “lançamento único” e agradeceu à SpaceX pelo “apoio e flexibilidade”.