Por aqui, apenas Cecília Meireles havia se debruçado sobre o autor, tendo publicado alguns de seus poemas em uma antologia da década de 1940. Mesmo fora do Brasil, as edições de sua obra engatinhavam. O português havia deixado apenas um livro em vida e milhares de documentos com letra indecifrável em uma arca. Os estudiosos ainda tentavam montar o quebra-cabeça Pessoa, que tinha – e ainda tem – infinitas formas possíveis.

Mesmo após Fernando Pessoa se tornar o poeta português mais lido no mundo, suas edições geravam diversas controvérsias. Assim como as edições críticas, que só começaram a surgir no final dos anos 1980. Em 1990, Cleonice foi a primeira brasileira a publicar uma edição crítica de Pessoa, os poemas de seu heterônimo Álvaro de Campos. Foi fundamental na complexa pesquisa genética dos manuscritos do autor, fazendo diversas correções na edição dos anos 1950 da Ática.

— Sua interpretação dos manuscritos de Pessoa gerou uma querela intelectual com a contemporânea Teresa Rita Lopes, que também teve acesso aos originais. Nos anos 1990, ambas publicaram uma série de artigos na imprensa portuguesa, uma criticando a edição da outra — lembra Rodrigo Xavier, aluno de Berardinelli na PUC-Rio e hoje professor associado da UFRJ.